1. 치루란 무엇인가요?
치루(Anal Fistula)는 항문 주변 피부와 직장이나 항문 내부를 연결하는 비정상적인 통로가 생기는 질환입니다. 대개 염증이나 감염이 발생하면서 작은 구멍(누공)이 만들어져 분비물이나 고름이 외부로 배출되는 경로가 형성됩니다. 누공은 반복적인 감염과 통증을 유발하며, 치료가 어려운 경우가 많아 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
2. 치루의 원인
치루의 원인은 다양할 수 있지만, 가장 일반적인 원인은 항문선이나 항문 주변의 감염으로 인해 발생하는 항문 농양입니다. 그 외 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 염증성 장질환(크론병, 궤양성 대장염): 장의 만성 염증이 항문과 직장 주변까지 영향을 미쳐 누공을 형성할 수 있습니다.
- 외상: 항문 주변의 상처나 외상이 누공으로 이어질 수 있습니다.
- 유전: 100%는 아니지만 부모가 병력이 있었으면 유전되는 경우도 있습니다.
- 결핵 및 성병: 드물지만 결핵 감염이나 성병이 항문 누공을 유발할 수 있습니다.
누공이 형성되면 시간이 지날수록 크기와 심각성이 증가할 수 있어 초기 증상을 간과하지 않는 것이 중요합니다.
3. 치루의 증상
치루의 증상은 다음과 같습니다:
- 통증: 배변 시나 오래 앉아 있을 때 심해지는 통증
- 고름 또는 피의 배출: 항문 주변 피부에서 고름이 배출될 수 있으며, 악취가 동반될 수 있습니다.
- 염증과 부종: 항문 주변 피부가 붓고 염증이 발생하며, 붉게 변할 수 있습니다.
- 가려움증: 항문 주변의 지속적인 가려움증과 불편함이 나타납니다.
이러한 증상이 나타난다면, 조기 치료를 위해 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
4. 치루의 진단 과정
치루는 일반적으로 환자의 증상과 항문 주변의 외부 증상을 바탕으로 진단되며, 추가적으로 다양한 진단 검사를 진행할 수 있습니다.
4.1 직장 초음파 검사
직장 초음파를 통해 항문과 직장 주변의 상태를 상세히 확인할 수 있습니다. 염증의 위치와 누공의 경로를 파악하는 데 유용한 검사입니다.
4.2 MRI 스캔
MRI 스캔은 누공의 복잡성을 평가하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 복잡한 구조의 누공을 정확히 확인하여 수술 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
4.3 직장 내시경 검사
직장 내시경을 통해 누공이 직장 내부에 연결되어 있는지, 추가적인 감염이나 염증이 있는지를 직접 확인할 수 있습니다.
5. 치루의 치료 방법
치루는 자연 치유되기 어려우며, 대개 수술적 치료가 필요합니다. 치료법은 누공의 위치, 크기, 경로에 따라 달라질 수 있습니다.
5.1 누공 절개술(Fistulotomy)
- 누공이 간단한 경우 절개를 통해 염증 부위를 제거하고, 누공을 열어 상처가 안에서 밖으로 치유되도록 합니다.
- 상대적으로 회복이 빠르고 재발률이 낮은 방법입니다.
5.2 항문 결찰술(Seton Procedure)
- 복잡한 구조의 누공이 있는 경우 고무밴드나 실을 사용해 염증을 완화시키면서 누공의 경로를 유지해 치료하는 방법입니다.
- 결찰이 오래 지속되며, 신경 손상의 위험이 낮은 대신 회복 기간이 길 수 있습니다.
5.3 레이저 치료(Laser Treatment)
- 레이저를 사용해 염증 부위를 소독하고 조직을 제거하는 방법입니다.
- 최소 침습 수술로 회복이 빠르며, 통증이 적어 최근 선호되는 치료법 중 하나입니다.
5.4 플랩 복원술(Advancement Flap Surgery)
- 심각한 경우, 건강한 조직을 사용해 누공을 덮는 복원 수술을 진행할 수 있습니다.
- 주로 재발 방지와 빠른 회복을 목적으로 합니다.
6. 치루 예방 방법
치루는 발생 시 치료가 어려우므로, 예방이 중요합니다.
- 건강한 배변 습관: 규칙적인 배변 습관을 통해 항문 주변에 무리를 주지 않도록 합니다.
- 고섬유질 식단: 섬유질이 풍부한 음식을 섭취해 소화와 배변을 원활하게 유지합니다.
- 염증성 질환 관리: 크론병이나 대장염 같은 염증성 질환이 있는 경우, 정기적으로 관리하여 누공 위험을 낮춥니다.
- 항문 위생 유지: 항문 주변을 청결하게 유지하여 감염을 예방합니다.
결론
치루는 생활에 큰 불편함을 주는 질환으로, 조기 진단과 적절한 치료가 필수적입니다. 증상이 나타나면 즉시 전문가와 상담하고, 건강한 생활 습관을 통해 예방하는 것이 중요합니다. 전문가의 도움과 함께 적절한 치료 계획을 세워 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
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